O Brasil é campeão do mundo de tênis de mesa. A vitória inédita ao país carrega o nome do carioca Hugo Calderano, de 28 anos, o primeiro atleta fora da Ásia e da Europa a chegar a uma decisão de um torneio mundial da modalidade. E, agora, o primeiro campeão das Américas.
Estreando na final do Mundial, disputado neste domingo (20), em Macau, o brasileiro venceu por 4 games a 1 o chinês Lin Shidong, 20, atual líder do ranking da ITTF (Federação Internacional de Tênis de Mesa).
“Antes do torneio começar, eu não poderia imaginar ser campeão”, disse o Calderano. “Acho que consolidei meu nome na história do tênis de mesa.”
Emocionado, o brasileiro chorou ao falar do título e do peso após a derrota nas Olimpíadas. “Se você falasse comigo há um mês, eu estava muito mal.”
Atletas chineses venceram esse torneio em todas as edições desde 2005. O brasileiro não só quebrou essa hegemonia, como o fez em plena China.
Para chegar ao resultado inédito, Hugo Calderano já tinha alcançado vitórias maiúsculas ao longo da campanha. Eliminou nas quartas de final o japonês Tomokazu Harimoto, 3º do ranking, de virada, quando já assegurou a primeira medalha do Brasil na competição, disputada desde 1980 —não há disputa pelo terceiro lugar.
Atual 5º do ranking, o brasileiro venceu, também de virada, o chinês Wang Chuqin, número 2 do mundo, em jogo válido pelas semifinais da competição.
Caminho de Hugo Calderano ao título
- Oitavas: Hugo Calderano 4 x 1 Hiroto Shinozuka (29º no ranking)
- Quartas: Hugo Calderano 4 x 1 Tomokazu Harimoto (3º)
- Semifinal: Hugo Calderano 4 x 3 Wang Chuqin (2º)
- Final: Hugo Calderano 4 x 1 Lin Shidong (1º)
Na fase de grupos, ele já havia superado o canadense Eugene Wang (65º) e o japonês Yukiya Uda (30º), ambos por 3 sets a 1. Nas oitavas, passou pelo japonês Hiroto Shinozuka (29º).
“Espero inspirar muitos jovens que estão começando a jogar tênis de mesa e qualquer outro esporte a seguir em frente”, afirmou o brasileiro após a vitória nas semifinais.
Esta é a sexta participação do mesa-tenista em Copas do Mundo. Até então, seu melhor resultado havia sido em 2019, quando chegou às quartas de final. Ele também é o único tricampeão da modalidade em Jogos Pan-Americanos.
O resultado na Copa do Mundo vem menos de um ano depois de Hugo Calderano conquistar o melhor resultado do tênis de mesa brasileiro em Olimpíadas, quando terminou em quarto nos Jogos de Paris.
Na competição, ele perdeu o bronze para o francês Felix Lebrun, mas voltou a ocupar a terceira colocação no ranking da ITTF, a melhor da carreira e de um atleta das Américas, pela campanha nas Olimpíadas de Paris.
“Eu vou voltar e tentar de novo”, prometeu Calderano após derrota na França. “Eu coloco o centro de mesa no centro da minha vida, todas as escolhas que eu faço é pelo tênis de mesa.”
Além do resultado de Calderano, a competição também foi marcada por conquistas na categoria feminina do tênis de mesa brasileiro. A paulista Bruna Takahashi (24º do ranking) se tornou a primeira brasileira a avançar até a fase quartas de final da Copa do Mundo.
Nas oitavas, ela derrotou a romena Bernadette Szocs (14º) por 4 sets a 0 (11/8, 11/7, 11/7 e 11/5). Na sequência, parou diante da favorita chinesa Chen Xingtong (4ª), que venceu o duelo por 4 a 1 (11/8, 6/11, 13/11, 11/7 e 11/7).
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