No início da década passada, a geração liderada por Neymar e Paulo Henrique Ganso ajudou o Santos a viver uma de suas fases mais vitoriosas dentro de campo após a era Pelé.
Foram seis taças conquistadas entre 2010 e 2012, com o tricampeonato paulista e os títulos da Copa do Brasil, da Copa Libertadores e da Recopa Sul-Americana.
De volta ao clube em 2025 em busca de um recomeço no futebol, Neymar reencontra o time em uma fase bem diferente.
Com gestões em série criticadas pelas arquibancadas, dívidas crescentes e pouco dinheiro para formar elencos competitivos, o time da Vila Belmiro não conquista um título de elite desde o Campeonato Paulista da já longínqua temporada 2016.
Desde então, a equipe alcançou a final estadual somente uma vez, ficando com o vice-campeonato na decisão da edição passada, contra o Palmeiras. E chegou a flertar com o rebaixamento para a A2, a segunda divisão de São Paulo, em mais de uma ocasião.
No Campeonato Brasileiro, após uma série de campanhas apenas no máximo medianas desde 2020, sem nenhuma pretensão de brigar pelo título, o Santos amargou pela primeira vez a queda para a Série B em 2023.
O descenso para a segunda divisão nacional foi atribuída por boa parte da arquibancada à gestão do presidente Andres Rueda, que assumiu o clube em 2021. O cartola foi duramente criticado pelas trocas constantes de treinadores —foram dez em três anos de gestão, sem contar os interinos— e pela falta de reforços de peso para o elenco.
Rueda saiu sem títulos, no fim de 2023, deixando uma dívida de aproximadamente R$ 600 milhões.
Seus antecessores na presidência do Santos também não haviam deixado saudades. José Carlos Peres saiu por meio de impeachment, em 2020, por irregularidades nas finanças do clube, meses após Modesto Roma Júnior ter sido expulso do quadro de sócios por não ter as contas de sua gestão aprovadas.
Em 2024, já presidido por Marcelo Teixeira, com um elenco liderado por jogadores experientes —como o zagueiro Gil e o meia Giuliano—, o Santos chegou a fazer uma campanha surpreendente no Paulista e, na sequência, engatou um início promissor na Série B, com três vitórias seguidas, dando aos torcedores a esperança de que conquistaria o acesso sem maiores dificuldades.
O retorno à principal divisão do Brasileiro acabou sendo garantido na antepenúltima rodada. Sem conseguir apresentar um futebol vistoso, o técnico Fábio Carille teve o trabalho bastante contestado pela torcida, e a diretoria optou por sua demissão antes mesmo do fim do campeonato.
Agora o Santos aposta na reedição da parceria de sucesso com Neymar para se recolocar como uma das principais forças do futebol brasileiro.
Enquanto o astro vê no retorno ao time que o revelou a oportunidade de recuperar a forma física e jogar com mais regularidade após a passagem marcada por lesões no futebol saudita, o clube praiano vê na chegada do ídolo a chance de aumentar o engajamento da torcida e as receitas no ano em que volta à Série A.
Na Vila Belmiro, a expectativa é que a contratação do atacante impulsione os valores das cotas de patrocínios e o programa de sócios-torcedores do clube.
A diretoria espera, assim, ter a capacidade de montar um time forte para a disputa do Brasileiro, que começa em março, contratando jogadores que ajudem Neymar a retomar o protagonismo dentro de campo.
Tiquinho Soares, Zé Rafael e Gabriel Veron são alguns dos reforços fechados até aqui. Rony, do Palmeiras, e Paulo Henrique Ganso, do Fluminense, com quem Neymar formou dupla de sucesso há mais de uma década, estão entre os nomes considerados.
Neymar deve rever o Santos em campo no sábado (1º). Ele é aguardado na Vila Belmiro para saudar os torcedores e acompanhar o jogo contra o São Paulo, pela sexta rodada do Campeonato Paulista. Após quatro rodadas, o Santos tem uma vitória, um empate e duas derrotas.
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